Le comptoir d'enregistrement de French bee à Orly 4, un mardi matin, et une file qui n'en finit pas. Devant moi, un couple avec deux valises cabine et un sac à dos chacun. Derrière moi, une femme qui soupire en regardant sa montre toutes les trente secondes. Moi, je venais de payer 32 € pour un bagage en soute que j'avais réservé la veille sur mon téléphone, et je me demandais encore si j'avais bien fait de ne pas prendre Air France.
Voilà le vrai sujet quand on cherche un avis sur French bee : la compagnie tient-elle sa promesse de low-cost long-courrier, ou est-ce qu'on finit par payer le même prix qu'ailleurs avec moins de confort ? J'ai volé avec elle quatre fois, dont deux aller-retours Montréal–Paris et un Paris–La Réunion. Je vais vous donner les chiffres réels, les couacs, et ce que personne ne raconte dans les avis à cinq étoiles.
Points clés à retenir
- French bee est une low-cost long-courrier basée à Orly, avec une flotte exclusivement Airbus A350 (900 et 1000).
- Les billets d'appel sont vraiment bas, mais les extras (bagage, siège, repas) font vite grimper la note finale.
- Le confort en éco est correct pour du long-courrier, sans être celui d'une compagnie classique.
- Les retards existent, et le service client n'est pas la priorité de la maison. Prévoyez une marge.
- La classe Premium vaut le détour si vous pouvez ajouter 200-300 € au tarif de base.
- La sécurité n'est pas un point faible : A350 récents, maintenance standard européen.
French bee, un avis sans langue de bois
Premier constat après mes quatre vols : French bee fait exactement ce qu'elle annonce, à condition de lire les petites lignes. Le prix d'appel est réel. Le confort est réel. Les frais annexes aussi.
Ce que la compagnie fait vraiment bien
La flotte, d'abord. French bee n'opère que des Airbus A350-900 et A350-1000. Ce ne sont pas des avions recyclés de deuxième main : cabines récentes, écrans individuels corrects, pression cabine mieux gérée que sur un vieux Boeing. Sur un Paris–San Francisco de onze heures, ça change la fatigue à l'arrivée. J'ai fait le même trajet sur un 777 d'une compagnie classique l'an dernier, et honnêtement, l'A350 de French bee était plus silencieux.
Ensuite : la transparence au moment de la réservation. Le site affiche clairement ce qui est inclus et ce qui ne l'est pas. Pas de mauvaise surprise cachée — la mauvaise surprise, elle est dans le prix final, pas dans l'opacité.
Enfin, les destinations. New York, Miami, Los Angeles, San Francisco, La Réunion, Tahiti, Montréal. Pour un voyageur qui part de province, l'accès via Orly est un vrai plus : le métro 14 vous dépose à l'aéroport en une quarantaine de minutes depuis Châtelet, sans passer par le RER B saturé de CDG.
Ce qui fâche (et qu'on ne lit pas assez)
Le bagage en soute. C'est le nerf de la guerre. Sur mes vols, un bagage de 23 kg ajouté après l'achat du billet m'a coûté entre 45 et 70 € selon la période. Réservé à l'avance, moitié moins. Réservé à l'aéroport, le double. Franchement, si vous ne payez pas votre bagage au moment de l'achat, vous perdez l'avantage prix.
Le choix du siège. Gratuit uniquement à l'enregistrement, et vous héritez de ce qui reste. En payer un tôt coûte 12 à 35 € selon l'emplacement. Sur un vol de nuit, ça peut valoir le coup.
Le repas. Le plateau standard est facturé autour de 15-20 €. Ce n'est pas mauvais, ce n'est pas mémorable. Sur un Paris–Montréal de sept heures, prévoyez un sandwich si vous êtes du genre à avoir faim.
Le vrai prix d'un billet French bee
Allons au concret. Voici ce que j'ai réellement payé sur un Montréal–Paris-Orly en avril (aller-retour, une personne) :
| Poste | Tarif réservé à l'avance | Tarif ajouté tardivement |
|---|---|---|
| Billet éco de base | 319 € | 319 € |
| Bagage en soute 23 kg (aller) | 25 € | 58 € |
| Bagage en soute 23 kg (retour) | 25 € | 62 € |
| Choix du siège (aller) | 14 € | 28 € |
| Repas chaud (aller + retour) | 32 € | 38 € |
| Total | 415 € | 505 € |
La différence entre celui qui réserve tout d'un coup et celui qui ajoute au dernier moment : 90 €. Sur un aller-retour transatlantique. C'est là que la promesse low-cost se joue vraiment.
French bee, la sécurité est-elle au rendez-vous ?
Question qu'on me pose à chaque fois que je parle de la compagnie. La réponse courte : oui. French bee est une compagnie aérienne française, soumise aux règles de l'EASA et de la DGAC. Sa flotte est récente, ses appareils suivent les programmes de maintenance standard. Aucun incident majeur retentissant dans son historique opérationnel à ma connaissance.
Le débat sur la sécurité des low-cost long-courriers vient souvent d'une confusion : on mélange low-cost et compagnie douteuse. Ce n'est pas la même chose. Une low-cost réduit ses coûts sur le service à bord et les escales, pas sur la maintenance. Si les autorités européennes laissaient passer un appareil mal entretenu, ça se saurait vite.
Ce que je vérifie toujours avant de voler avec une compagnie que je connais mal : liste noire européenne, âge moyen de la flotte, taux d'incidents publiés. French bee passe les trois filtres.
Faut-il payer la Premium ?
J'ai testé la Premium une fois, sur Paris–La Réunion. Verdict : c'est le meilleur rapport qualité-prix de la compagnie, et je le dis sans hésiter. Pour environ 250-350 € de plus que l'éco, vous obtenez un siège beaucoup plus large, un vrai repas inclus, un bagage en soute de 2 × 23 kg et un embarquement prioritaire.
Sur un vol de onze heures, le calcul est simple. En éco, vous payez environ 415 € avec tous les extras. En Premium, vous payez environ 700 € mais vous n'ajoutez presque rien à la fin. Le différentiel réel est de 250-280 € pour un confort qui n'a rien à voir. Sur un vol de nuit, ça se justifie sans effort.
Premium vs éco, la vraie comparaison
- Espacement en éco : correct, pas tape-à-l'œil, comparable aux compagnies classiques sur A350
- Espacement en Premium : franchement confortable, on peut croiser les jambes
- Repas inclus en éco : aucun, sauf boisson gratuite
- Repas inclus en Premium : deux services, plutôt bons
- Bagages inclus en éco : cabine uniquement
- Bagages inclus en Premium : 2 × 23 kg en soute + cabine
Les problèmes récurrents (et ce que j'ai vécu)
Mon pire souvenir : un retour Montréal–Orly retardé de quatre heures, sans information claire jusqu'à une heure de l'embarquement prévu. Pas de repas proposé, pas d'explication franche. Le service client, contacté à mon retour, a mis trois semaines à répondre, et la réponse ressemblait à un copier-coller.
Ce n'est pas anecdotique : les avis Google et Trustpilot de la compagnie montrent un schéma assez net. Une majorité de passagers satisfaits du prix et du vol, une minorité très remontée sur la gestion des incidents. Le problème n'est pas la fréquence des couacs, c'est la façon dont ils sont gérés quand ils arrivent.
Mon conseil pour limiter les dégâts
- Ne réservez jamais un vol important (mariage, correspondance serrée) sans une journée de marge avant.
- Payez avec une carte qui offre une assurance annulation/retard.
- Gardez toutes les preuves : billets, captures d'écran, échanges de mails.
- En cas de retard supérieur à trois heures sur un vol européen, vous avez des droits au titre du règlement européen. Réclamez systématiquement.
Faut-il voler avec French bee ?
Si vous cherchez le prix le plus bas vers une destination long-courrier et que vous êtes prêt à tout réserver à l'avance en une seule fois, oui, French bee est un choix solide. Si vous partez pour un voyage important, avec des correspondances serrées ou un besoin de flexibilité, la compagnie n'est pas calibrée pour vous — et elle ne prétend pas l'être.
La vraie question n'est pas "French bee, c'est bien ou pas ?" mais "est-ce que mon profil de voyageur supporte la low-cost long-courrier ?" La réponse change tout. Et pour ceux qui peuvent ajouter 250 € : la Premium transforme l'expérience.
Un dernier point qui reste en tête. Sur mon dernier atterrissage à Orly, en sortant de l'avion, une passagère m'a lancé : "Franchement, pour ce prix, je ne me plains pas." C'est exactement la phrase qui résume French bee. Ce n'est pas une compagnie pour les exigeants absolus. C'est une compagnie pour les pragmatiques. À vous de voir dans quel camp vous vous trouvez.
